Los más de 500 millones de usuarios de Facebook pronto podrán rastrear el paradero de sus amigos en Estados Unidos, en un momento en el que la mayor red social en internet refuerza su tecnología para vincular el mundo virtual y la vida diaria.

La nueva característica de “Places” (lugares) -que comenzó a estar disponible el miércoles para algunos usuarios y valdrá en todo el país en las próximas semanas - ofrece una herramienta para ayudar a los usuarios a compartir su paradero, averiguar quién está en el barrio y saber qué pasa a su alrededor o qué servicios se ofrecen.

La suma de los llamados servicios de localización a Facebook - algo con lo que los analistas de la industria han especulado durante meses - abre nuevas oportunidades de ingresos para la compañía, pero también presenta desafíos delicados respecto a la privacidad.

“Places” estará disponible a través de la aplicación del iPhone de Apple que Facebook diseñó desde el jueves, o con la propia versión móvil de la red social en los teléfonos inteligentes de pantalla táctil.

“Se trata de difundir tu ubicación al mundo, es como compartir dónde estás con tus amigos”, dijo Michael Sharon, director de producto de “Places”.

Los usuarios podrán declarar su paradero siempre que quieran, abriéndose de este modo a recibir ofertas, sugerencias o anuncios sobre negocios en las cercanías.

Facebook dijo el miércoles que no tenía planes inmediatos para rastrear tales oportunidades de hacer negocio.

Los usuarios pueden “registrarse” desde sus teléfonos inteligentes, difundiendo así su ubicación - en cualquier sitio, desde un parque a un restaurante - a sus amigos en Facebook. Su paradero aparece entonces en las actualizaciones de su estatus.

Los usuarios pueden buscar las localizaciones de sus amigos que también estén “registrados” - o bien a través de actualizaciones o en una web diferente - u orientar a los amigos con los que tenían que haberse encontrado físicamente, diciendo dónde están.

Sin embargo, con la privacidad en mente, Facebook permitirá a los usuarios bloquear las funciones de “Places” dentro de un conjunto de controles de privacidad y otras salvaguardas.

Los nuevos servicios podrían ayudar a Facebook a capturar una parte del mercado local de anuncios a través, por ejemplo, de restaurantes y tiendas. El gran tamaño de ese mercado -estimado en decenas de miles de millones de dólares al año sólo en Estados Unidos - ha atraído a empresas online como Google y Yelp.

Las ediciones digitales son una alternativa de los diarios impresos para mantenerse a flote como empresas ante la creciente oferta de información de los portales de internet, señalaron los participantes en el Octavo Congreso Brasileño de Diarios que concluyó hoy en Río de Janeiro.

En un debate sobre el futuro de la prensa digital, los asistentes advirtieron, sin embargo, sobre el fenómeno “mercantilista” en el que la necesidad de captar lectores se antepone a la propia información.

“Debemos ir con cuidado para no sacrificar el contenido a los nuevos medios”, advirtió Gavin O’Reilly, presidente de la Asociación Mundial de Diarios y Editores de Noticias (WAN-INFRA, sigla en inglés).

O’Reilly se mostró muy crítico con la tendencia seguida por los medios digitales de suministrar a su público grandes cantidades de noticias, muchas veces sin seguir un criterio periodístico y afirmó que, aunque internet ha permitido avanzar en la creación de nuevos contenidos, no ha servido para “valorar” realmente la información.

Las infinitas posibilidades que internet ofrece a sus usuarios obliga a los medios de comunicación digitales a competir para captar lectores en un mercado donde casi todo es gratuito, según los participantes.

La oferta abunda y el objetivo está muy claro: los medios digitales recurren a todo tipo de estrategias comerciales para captar usuarios, a menudo a costa de la información, agregaron.

En la mayoría de los casos, los portales de internet no producen la información que publican sino que la compran a los medios de comunicación, algo que los más críticos definieron como una “mercantilización de la información”.

O’Reilly hizo además una defensa a ultranza de los derechos de autor de los periódicos y acusó a los grandes portales y buscadores de internet de perjudicar a los diarios al permitir el acceso a sus contenidos de forma gratuita.

En defensa de la nueva tendencia se manifestó el director general de Yahoo Brasil, André Izay, quien señaló que ese fenómeno “de ningún modo disminuye el valor del contenido” y recordó que la publicación de informaciones siempre se hace con la colaboración de los medios que las suministran.

Izay explicó que el futuro de la información es el “multiplataforma” en el que convergen nuevas tecnologías y soportes de información como teléfonos móviles de última generación, “tablets” y televisión digital.

GLORIA RODRÍGUEZ-PINA .- Facebook defiende la neutralidad en Internet. La red social más popular del mundo, con 500 millones de usuarios, se ha posicionado así en el debate abierto por la propuesta de Google y Verizon. Otras importantes empresas tecnológicas como Ebay, Skype y Amazon también se han manifestado en contra.

La polémica se centra en un comunicado conjunto publicado el lunes, especialmente en lo que se refiere a las redes móviles e inalámbricas. Verizon y Google las excluyen de su propuesta para garantizar la neutralidad "porque imponer demasiadas reglas de antemano impediría optimizar la red y podría sobrecargar el crecimiento que hemos visto en el pasado".

La compañía de Mark Zuckerberg ha dejado claro que apoya la neutralidad "para ambos tipos de redes, cableadas e inalámbricas". Facebook argumenta que "preservar una Internet abierta que sea accesible para los innovadores -sin importar su tamaño o peso- promoverá un vibrante y competitivo mercado en el que los consumidores tendrán el control definitivo sobre el contenido y los servicios ofrecidos a través de las conexiones en la Red".

Algunos apuntan que el detonante del conflicto entre Google y Facebook es hacerse con el mercado de las redes sociales. Pero lo cierto es que no han sido los únicos en criticar la propuesta del buscador y la operadora. Ebay ha declarado hoy que tener "redes de dos niveles, con carriles de peaje corporativos, reprimiría la innovación desde abajo y beneficiaría a las empresas dominantes a expensas de los competidores pequeños y emprendedores", como publica hoy Financial Times.

El mismo periódico recoge la opinión de Christopher, director de asuntos gubernamentales de Skype, cuyo servicio de voz IP -telefonía a través de Internet-, es de los más perjudicados en las redes móviles. Libertelli ha manifestado: "Creemos que los principios de apertura deberían aplicarse tanto al acceso a Internet inalámbrico como por cable". Amazon opina que si bien los operadores de redes deberían poder ofrecer servicios extra, le preocupa "que esta propuesta parece justificar servicios que podrían perjudicar el acceso a Internet de los consumidores".

Google y Verizon han propuesto un marco legal a la FCC (Comisión Federal de Telecomunicaciones estadounidense) para desarrollar nuevos servicios en Internet, mejores que los que hay hasta ahora pero que necesitan de una fuerte inversión. El comisario de la Comisión, Michael J. Copps, ha dicho a InformationWeek que es necesario "restablecer la autoridad de la FCC sobre las telecomunicaciones de banda ancha para garantizar una Internet abierta hoy y para siempre y poner el interés de los consumidores por delante de los intereses de las grandes corporaciones".

Google España no ha querido hacer declaraciones sobre la polémica en conversación telefónica con este periódico, porque su política es "no opinar sobre lo que hacen otras empresas del sector".

Después de Arabia Saudí, India. El regulador de las telecomunicaciones en Nueva Delhi ha amenazado con bloquear el funcionamiento de los terminales de Blackberry si antes de final de mes no tiene un acuerdo que le permita acceder a los datos codificados que se transmiten entre los dispositivos. India es un país con 1.140 millones de habitantes, y el potencial de negocio en esa economía emergente para la compañía canadiense es brutal. Se estima que el mercado de este tipo de dispositivos se eleva a 41 millones de usuarios en el país del sureste asiático.

Dehli, al igual que Abu Dabi y Riad, utiliza el argumento de la seguridad para justificar ese acceso a la red de datos que gestiona RIM. Su Ministerio de Interior y los servicios de inteligencia quieren poder descodificar y analizar la información que se envía por correo electrónico o mensajería instantánea, para evitar atentados por parte de grupos musulmanes.